西北民族大學前身是西北民族學院，成立于1950年8月，是新中國成立后創建的第一所民族高等院校，是國家民族事務委員會直屬的綜合性普通高等學校。2003年4月，經教育部和國家民委批準，更名為西北民族大學。學校位于甘肅省蘭州市，占地3071畝，分西北新村校區和榆中校區。建校60多年來，為國家培養了各級各類人才15萬余人。現有56個民族全日制在校生26000余人。

經過60多年的發展，學校形成了以本科教育為主體，研究生教育、預科教育、繼續教育、職業教育和國際教育等協調發展的辦學格局。擁有學士、碩士、博士三級學位授予權、推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士研究生學位權和招收“少數民族高層次骨干人才計劃”碩士、博士研究生權。2007年以“優秀”成績通過教育部本科教學工作水評估。

學校擁有一支以博士生、碩士生導師為中堅力量的教職工隊伍。現有教職工1900余人，其中專任教師1200余人，正高級職稱人員277人，副高級職稱人員516人，博士生導師24人，碩士生導師330余人。“國家百千萬人才工程”國家級人選1人;全國優秀教師2人;全國教育系統先進工作者1人;國家民委突出貢獻專家7人;享受國務院政府特殊津貼的專家24人;“甘肅省跨世紀學科帶頭人”14人，“甘肅省高等學校教學名師獎”獲得者5人，“甘肅省高等學校青年教師成才獎”獲得者58人;教育部“新世紀優秀人才支持計劃”6人。

西北民族大學是一所優勢和比較鮮明的多學科門類的綜合性大學。學科涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學等12個學科門類。現有71個本科專業;1個博士學位授權點：中國少數民族語言文學;1個博士后科研流動站：中國語言文學;13個一級學科碩士學位授權點：民族學、社會學、馬克思主義理論、教育學、中國語言文學、中國史、計算機科學與技術、軟件工程、畜牧學、獸醫學、管理科學與工程、音樂與舞蹈學、美術學;41個二級學科碩士學位授權點;6個碩士專業學位門類(11個授權領域)：法律碩士、藝術碩士、社會工作碩士、工程碩士、臨床醫學碩士、金融碩士。

學校現設有28個教學單位：馬克思主義學院、經濟學院、法學院、民族學與社會學學院、教育科學與技術學院、體育學院、文學院、維吾爾語言文化學院、藏語言文化學院、蒙古語言文化學院、外國語學院、新聞傳播學院、歷史文化學院、數學與計算機科學學院、電氣工程學院、化工學院、生命科學與工程學院、土木工程學院、醫學院、口腔醫學院、第一臨床醫學院、第二臨床醫學院、管理學院、音樂學院、美術學院、舞蹈學院、預科教育學院、繼續教育與職業教育學院。設有6個獨立建制的科研機構：中國民族信息技術研究院、格薩爾研究院、海外民族文獻研究所、伊斯蘭文化研究所、甘肅省動物細胞工程技術研究中心、中國藏文典籍全文數字化研究所。

學校堅持“以人為本，助人成功”的辦學理念，不斷深化教育教學改革，大力加強學科專業建設。2000年以來，學校獲國家級教學成果二等獎2項，甘肅省教學成果獎36項，國家民委教改項目23項。建有國家級精品視頻公開課2門，省級精品資源共享課2門，省級精品課程36門。學校有1個國家級專業綜合改革試點：社會學專業。有1個國家級卓越農林人才教育培養計劃改革試點項目。有1個國家級教學團隊：蒙古語言文學主干課程團隊;7個省級教學團隊：蒙古語言文學主干課程、藏語言文學主干課程、20世紀中國文學、精細化工、口腔內科學、西北少數民族歷史與文化、口譯課程。4個教育部專業建設點：中國少數民族語言文學、作曲與作曲技術理論、社會學、漢語言;9個省級專業建設點：數學與應用數學、化學工程與工藝、生物技術、會計學、歷史學、阿拉伯語、口腔醫學、食品科學與工程、金融學。有1個國家級實驗教學示范中心：民族信息技術實驗教學中心，1個國家級虛擬仿真實驗教學中心：民族語言文化與教育虛擬仿真實驗教學中心;6個甘肅省高校實驗教學示范中心：公共基礎實驗教學中心、數字傳媒實驗教學中心、民族信息技術實驗教學中心、電氣電信實驗教學中心、工程訓練中心、動物細胞工程實驗教學中心。

學校現有19個省部級重點學科。其中，7個國家民委重點學科：中國少數民族經濟、馬克思主義民族理論與政策、計算機應用技術、社會學、應用數學、法學、民族傳統體育學;12個甘肅省重點建設學科：民族學、中國語言文學、中國史、計算機科學與技術、畜牧學、獸醫學、宗教學、民俗學、格薩爾學、馬克思主義理論、教育學、美術學。學校現有1個教育部創新團隊：動物醫學生物工程創新團隊，建有10個校級創新團隊。