提及夏威夷，多數人腦海里出現的是“藍天白云，水清沙幼，椰風樹影”，而未曾想到在這一片島嶼上有著完善的高等教育體系。

夏威夷大學的歷史可以追溯到1907年成立的夏威夷農業和機械工藝學院，1920年正式獲得了夏威夷大學的名稱，并逐步擴充形成集科研、學術教育與社區教育為一體的公立大學系統，系統的各機構均為西部大學與學員聯盟(Western Association of Schools and Colleges)認可。夏威夷大學系統目前擁有十個校區，其中七個是社區學院。學生總人數超過5萬人，學生種族非常多元，其中中國學生占5%，比例不高。由于是公立大學系統，夏威夷州政府給予了很大的經費支持，因此在夏威夷大學系統學習費用相比本土要更低一些。

最大的馬諾阿分校(University of Hawaii Manoa，簡稱UHM)是這一系統的旗艦校，坐落在夏威夷首府檀香山的一個美麗的山谷中，距離著名的威基基海灘和鉆石山都不遠，有著絕佳的校園環境。學生人數總共有19000多人，國際學生占7%。

受益于得天獨厚的自然環境，夏威夷是自然科學的最佳實驗室，夏威夷大學在地球科學，海洋學等專業上非常強大，擁有最頂級的天文望遠鏡，也有著先進的海洋科考船。

馬諾阿分校的地球與海洋科學學院(School of Ocean and Earth Science & Technology, SOEST)是美國最好的海洋與地球科學研究機構之一，尤其是海洋生物學和物理海洋研究方向，在美國以及全球的排名都很高。其中海洋科學(Ocean Science)和熱帶氣象(Tropical Meteorology)全美排名TOP3，地質和地球科學(Geology and Geophysics)全美排名TOP5。