1980年，中國創辦深圳經濟特區；1983年，深圳經濟特區創辦深圳大學。

學校坐落南山半島，面臨后海，遙對香港。占地1.44方公里。

深圳市委、市政府寄予學校的歷史重托是，以改革為動力，建設一所為經濟特區提供骨干人才和高端人才培養、高端智力服務、高端科技成果的特區大學，一所走上國際、能夠與世界各國高等院校等交流互相觀照的窗口大學，一所努力創新辦學體制、積極探索現代大學制度的實驗大學。

教育部高度重視特區大學建設。兩院院士張維教授首任校長。清華大學為主，援建建筑、電子類學科；北京大學為主，援建中文、外語類學科；中國人民大學為主，援建經濟、管理類學科。

社會各界熱情支持特區大學建設。香港企業家邵逸夫、于元、胡應湘、梁國勛，南太集團、三星集團、杜邦公司和深圳18家大型國有企業與一批校友企業捐資助學。

黨和國家領導關心關注特區大學。1984年春天，鄧小同志叮囑辦好。1993年夏季，江澤民同志題寫校名。

建校24年，深圳大學緊隨深圳特區快速發展。

1995年，通過國家教委本科教學合格評價。 1996年，經國務院學位委員會批準，獲碩士學位授權。

2006年，經國務院學位委員會批準，獲博士學位授權。

學校實行學院制。設有師范學院、文學院、外國語學院、傳播學院、經濟學院、財會學院(籌)、管理學院、法學院、藝術設計學院、數學與計算科學學院、物理科學學院、化學與化工學院、材料學院、信息工程學院、軟件學院、建筑與城市規劃學院、土木工程學院、電子科學與技術學院、機電與控制工程學院、生命科學學院、光電工程學院、高爾夫學院(民辦公助)、成人教育學院等23個學院；研究生部、體育教研部、社會科學教研部和留學生教學部等4個學部；圖書館、現代教育技術與信息中心、體育場館中心等3個教學輔助單位。

學校學科整齊。設有52個本科專業，66個碩士點(其中光學工程、信息與通信工程、生物醫學工程為一級學科碩士點)，3個工程碩士培養領域(電子與通信工程、建筑與土木工程、集成電路工程)，3個博士點(政治經濟學、光學工程、信號與信息處理，其中光學工程為一級學科博士點)，綜合了文學、經濟學、法學、教育學、理學、工學、管理學等7個學科門類。

學校規模適中。目前，有本科生19437人，碩士研究生1651人，博士研究生22人(聯合培養)，各類留學生609人，成人學歷教育學生16745人。

學校堅持本科立校。以本科教學為中心，適應本科教育大眾化，樹立并踐行“有教無類、因材施教、厚積薄發、經世致用；辦學以學生為本，育人以素質為本，素質以做人為本；以素質教育為基礎，以專業教育為主干，以教學質量”的教育教學理念。積極推進教學改革，精心鍛造教學，努力提高教學質量，培養素質好、基礎好、上手快、轉型快的事業骨干。建設省級名牌專業9個(電子信息工程、計算機科學與技術、金融學、建筑學、生物技術、電子科學與技術、工商管理、法學、機械設計制造及其自動化)，省級精品課程2門，國家大學生文化素質教育基地1個。四年，在校本科生公開發表學術研究論文113篇，其中，英文論文14篇，SCI收錄9篇，EI收錄15篇，ISTP收錄6篇，CSSCI收錄3篇；學生申請發明專利4項(其中1項已獲授權)，實用新型專利2項。2004～2006屆學生考取研究生的人數分別是106人、162人、201人，逐年增加；畢業生年底就業率保持在98%以上。