學校始建于1921年，初名天津工商大學，為法國天主教耶穌會創辦，校址位于天津市馬場道141號。1933年，學校在向國民政府教育部備案時因不足大學之規模，遂改名天津工商學院，1948年具備3院10系之規模后更名為津沽大學。1951年，中央人民政府接收津沽大學并改之為國立，由天津市政府領導，學校迎來新的歷史紀元，并建成3院13系之規模。1952年，中央人民政府對全國高校布局及院系進行調整，津沽大學的工學院、財經學院分別并入天津大學、南開大學，另以師范學院為基礎，在原址建成天津師范學院，續成河北大學之史脈，并于數年內由6系發展為9系。1958年，天津師范學院擴建為天津師范大學，其后被確定為全省5所重點大學之一。1960年，天津師范大學改建為綜合性大學并定名河北大學。1970年，河北大學由天津遷至國家歷史文化名城——河北省保定市。2000年，河北省技術監督學校①并入河北大學。2005年，河北省職工醫學院②及其附屬醫院③并入河北大學。

學校占地2430畝，有本部、新校區和醫學部等校區，建筑面積129萬方米，固定資產總值29億元。共設有二級學院27所；一級學科博士學位授權點8個、二級學科博士學位授權點3個；一級學科碩士學位授權點41個、二級學科碩士學位授權點5個，碩士專業學位授權點23個（其中，工程碩士專業學位涵蓋11個領域）；94個本科專業。學科專業分布在哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學12大門類，是全國學科門類設置最齊全的高校之一。另設獨立學院1所——河北大學工商學院，有本科專業56個。

學校現有全日制本專科生、研究生、成人教育學生等各類在籍學生約82000多人，其中，全日制博士、碩士研究生5800余人，全日制本專科生約25000人，工商學院學生10000余人，成人教育類40000余人。現有教職員工3200多人，其中，專任教師1800余人，具有博士學位、碩士以上學位教師分別達到49%、90%；擁有兩院院士、“”、 國家杰青、“”、“”、國家級教學名師、國家“百千萬人才工程”人選、國家有突出貢獻中青年專家、國務院特殊津貼專家等國家級優秀人才56人次，燕趙學者、省管優秀專家等省部級以上高層次人才316人次。

學校辦學實力雄厚，設有國家重點（培育）學科1個、河北省國家重點培育學科3個、河北省強勢學科4個、河北省重點學科18個，博士后科研流動站7個和博士后科研工作站1個；建有國家地方聯合工程實驗室及省部級重點實驗室（基地）、工程實驗室17個，教育部人文社科重點研究基地等省部級人文社科重點研究基地（中心）16個，河北省“2011”協同創新中心4個，與央企共建重點實驗室2個；擁有實驗教學示范中心、專業等國家級“質量工程”項目14個，專業綜合改革試點、卓越人才培養計劃、大學生實踐教育基地等國家級“本科教學工程”項目11個，以及省級“本科教學質量與教學改革工程”項目112個。學校還是國家大學生文化素質教育基地、國家專業技術人員繼續教育基地和中國延安精神教育基地。

學校堅持開放辦學，先后與世界上100多所高校建立起合作交流關系，設有教育部批準的河北省第一個中外合作辦學機構——河北大學－中央蘭開夏傳媒與創意學院，在俄羅斯、馬來西亞等國家設有漢語教學中心，在巴西里約熱內盧天主教大學、美國路易斯安那澤維爾大學設立孔子學院2所，為90多個國家、地區培養博士、碩士、學士及短期留學生3000余名，是“教育部留學出國人員培訓與研究中心”試點高校、河北省首家具有接收中國政府獎學金生資格的高校。

河北大學自發軔至今，歷時九十余載。九十余年來，一代代學者捧土培根、篳路藍縷，一代代學子努力向學、蔚為國用，歷數代而共同育就了“實事求是，篤學誠行”的校訓傳統，“博學、求真、惟恒、創新”的校風精神，并以此作為理想追求和價值取向，作育英才，服務社會，培養了30多萬名優秀學子，校友遍及世界各地；創造了一大批原創性、前沿性科技成果，產生了蔚為大觀的經濟效益和社會效益。今天的河北大學，在河北省委、省政府與教育部、財政部等國家部委的重點建設下，各項工作日新月異，呈現蓬勃向上的發展態勢。全校師生正以入選“提升綜合實力工程”為契機，齊心協力，攻堅克難，向著建設“鮮明，國際知名”的高水綜合性大學闊步前行！