中國位于世界兩大地震帶??環太洋地震帶與歐亞地震帶之間，受太洋板塊、印度板塊和菲律賓海板塊的擠壓，地震斷裂帶十分發育。20世紀以來，中國共發生6級以上地震800次，遍布除貴州、浙江兩省和香港特別行政區以外所有的省、自治區、直轄市。

中國地震活動頻度高、強度大、震源淺，分布廣，是一個震災嚴重的國家。1900年以來，中國死于地震的人數達55萬之多，占全球地震死亡人數的53%；1949年以來，100多次破壞性地震襲擊了22個省(自治區、直轄市)，其中涉及東部地區14個省份，造成27萬余人喪生，占全國各類災害死亡人數的54%，地震成災面積達30多萬方里，房屋倒塌達700萬間。地震及其他自然災害的嚴重性構成中國的基本國情之一。

我國的地震活動主要分布在五個地區的23條地震帶上。這五個地區是：①臺灣省及其附海域；②西南地區，主要是西藏、四川西部和云南中西部；③西北地區，主要在甘肅河西走廊、青海、寧夏、天山南北麓；④華北地區，主要在太行山兩側、汾渭河谷、陰山-燕山一帶、山東中部和渤海灣；⑤東南沿海的廣東、福建等地。我國的臺灣省位于環太洋地震帶上，西藏、新疆、云南、四川、青海等省區位于喜馬拉雅-地中海地震帶上，其他省區處于相關的地震帶上。中國地震帶的分布是制定中國地震重點監視防御區的重要依據。