南京藝術學院是江蘇省唯一的綜合性藝術院校，也是我國獨立建制創辦最早并延續至今的高等藝術學府。其前身是1912年中國美術教育的奠基人劉海粟先生約同畫友創辦的上海圖畫美術院，1930年更名為上海美術專科學校，由蔡元培先生任上海美專董事局主席，并為校歌作詞，題寫校訓、學訓。1922年，顏文?先生在蘇州創辦了蘇州美術專科學校。這兩所中國最早的私立美術學校于1952年全國高等學校院系調整中與山東大學藝術系美術、音樂兩科合并成為華東藝術專科學校，址于江蘇無錫社橋。合并工作于12月8日完成，從此，這一天成為南京藝術學院的校慶日。1958年華東藝專遷校南京，址于丁家橋。同年6月更名為南京藝術專科學校。1959年定名為南京藝術學院，學制改為四年，從而完成了學校的本科建制。1967年遷址南京市虎踞北路15號。經過一個世紀的建設和發展，南京藝術學院經風雨而茁壯，歷滄桑而彌堅，已發展成為在國內外卓有影響的綜合性高等藝術學府。

學校座落于歷史與現代交相輝映的南京主城區內，置身在傳統與時尚交融的都市文化圈中。南依充滿傳說的石頭城，北接風光秀麗的古林公園，東靠快速便捷的虎踞大道，西鄰槳聲燈影的秦淮河風光帶。校園環境優美，錯落有致，古老建筑飛檐翹角，雕梁畫棟，現代建筑明快流暢，風格獨特。一年四季花香草綠，如詩如畫。學校藝術氛圍濃郁，育人機制靈活，崇尚人文和諧，鼓勵成才成功。學校占地700余畝，校舍面積30萬方米。在校生總數10775人，其中校普通本科生8692人，博士生128人，碩士生1150人，留學生112人，成人本科生217人，附中學生476人。目前設有美術學院、音樂學院、設計學院、影視學院、舞蹈學院、傳媒學院、流行音樂學院、工業設計學院、人文學院、文化產業學院、高等職業教育學院、成人教育學院、國際教育學院13個二級學院，另設有藝術研究院、信息化建設管理中心、附屬中專、圖書館等直屬單位。按教育部頒布的專業目錄，學校設有藝術史論、音樂表演、音樂學、作曲與作曲技術理論、舞蹈表演、舞蹈學、舞蹈編導、表演、戲劇影視文學、廣播電視編導、戲劇影視導演、戲劇影視美術設計、錄音藝術、播音與主持藝術、動畫、影視攝影與制作、美術學、繪畫、雕塑、攝影、書法學、中國畫、藝術設計學、視覺傳達設計、環境設計、產品設計、服裝與服飾設計、公共藝術、工藝美術、數字媒體藝術、藝術與科技、文化產業管理、公共事業管理、工業設計、服裝設計與工程、廣告學、藝術教育37個本科專業。現有教職工970余人，專任教師625人，教授、副教授共314人，博士生導師59人，碩士生導師147人，聘有國內外客座教授、兼職教授百余人。