中國旅游日活動主題為：“旅游促進發展，旅游促進扶貧，旅游促進和”。主題內涵是：充分發揮旅游業在擴大內需、繁榮經濟，促進就業、扶貧脫困，和使者、友誼橋梁等方面的積極作用，在全社會營造關注旅游、參與旅游、支持旅游、推動旅游的良好氛圍。

　　“中國旅游日”宣傳口號是：愛旅游、愛生活。

　　設立過程

　　1983年中國成為世界旅游組織的成員;1985年，中國確定每年都有一個省市自治區作為世界旅游日慶祝活動的主會場。自那以來，旅游學界和業界就有了是不是我國也應該有個“中國旅游日”的議論。

　　在1987年《旅游天地》就有文章提出“中國旅游節”的設立;1999年也有人受世界旅游日啟發便有過設立“中國旅游日”的提議。

　　2001年5月19日，浙江省寧海人麻紹勤以寧海徐霞客旅游俱樂部的名義，向社會發出設立“中國旅游日”的倡議：“作為由旅游資源大國向世界旅游強國邁進的中國，理應有自己的旅游紀念日。我們倡議，把《徐霞客游記》首篇《游天臺山日記》開篇之日(5月19日)定名為‘中國旅游日’，以對徐霞客作永恒的緬懷和紀念，激勵全國人民闊步邁向世界旅游強國。”

　　早在2000年，寧海縣就提議把《徐霞客游記》的開篇日5月19日確定為“中國旅游日”。

　　寧海縣于2002年5月19日至2010年1月，連續舉辦了7屆“中國徐霞客開游節”。在全國征集日期方案后，寧海已正式將5月19日作為候選日期向國家旅游局提出了申請。

　　2007年和2008年，來自浙江、安徽、福建、江西、湖南、廣西、云南等7省區12個城市的代表在徐霞客旅游帶合作峰會上，聯合簽署了《“徐霞客旅游帶”旅游合作宣言》，共同呼吁將《徐霞客游記》開篇日“5月19日”確定為“中國旅游日”。

　　2008年3月17日，浙江省旅游局特地上書國家旅游局，要求確定“5月19日”為“中國旅游日”。

　　2008年6月16日，國家旅游局召集浙江、江蘇有關部門領導，寧海縣旅游局領導，還有一批專家學者，在北京召開“中國旅游日”論證會。會上多數專家認為，以《徐霞客游記》的開篇日，即5月19日，或5月份的第三個星期日作為 “中國旅游日”比較合適。他們表示，中國旅游日選擇“5月19日”，不僅僅是徐霞客的崇高地位，同時可兼顧中國幅員遼闊、南北氣候差異巨大的事實，5月 19日，無論東西南北中，都是適宜出門旅游的黃金季節。

　　2009年2月12日，浙江省召開旅游發展大會，國家旅游局與浙江省簽署了局省緊密合作機制備忘錄，其中就提到，國家旅游局支持將《徐霞客游記》中的開篇日5月19日確定為“中國旅游日”。

　　2009年12月1日，國務院下發了《關于加快發展旅游業的意見》，提出了要設立“中國旅游日”的要求。2009年12月4日，國家旅游局正式啟動了設立“中國旅游日”的相關工作。在全國征集日期方案后，不少地區爭相提出了申請。從最初由地方和民間發起倡議，不斷引起全社會的關注，到最后由國家相關機構啟動設立“中國旅游日”，已經歷了10年。

　　2009年12月，國家旅游局“中國旅游日征集策劃專項工作委員會”授權新浪網就“中國旅游日”設立日期開展專題調查。

　　2011年3月30日，國務院常務會議通過決議，中國正式設立國家旅游日，時間確定為5月19日。這個日子，就是《徐霞客游記》的開篇日，也是寧海縣每年舉行“中國寧海徐霞客開游節”的日子。把5月19日確定為“中國旅游日”，寧海已經整整呼吁了10年。

　　2011年3月30日上午，國務院常務會議通過決議，將《徐霞客游記》開篇日5月19日定為“中國旅游日”。[2]

　　設立目的

　　根據《關于征集“中國旅游日”日期方案的公告》，設立“中國旅游日”旨在強化旅游宣傳，培養國民旅游休閑意識，鼓勵人民群眾廣泛參與旅游活動，提升國民生活質量，推動旅游業發展。旅游日具體日期的選定，將體現下列原則：與旅游有一定的紀念、宣傳等關聯意義;時間上適于全民外出旅游休閑;有利于加強國民的旅游意識，發揮旅游的教育功能。