上海政法學院始建于1984年。前身是上海市政法管理干部學院、上海法律高等專科學校和上海大學法學院。2004年9月，上海市政府批準上海政法學院為獨立設置的普通本科院校。

學校堅持“立足政法、服務上海、面向全國”，依托政法系統的行業優勢，走“以需育特、以特促強”的創新發展道路，秉承“一切為了學生”的辦學理念，充分發展學生個性，拓寬學術創新空間，提供自由選擇學習機會，努力培養基礎扎實、具有社會責任感、具備創新精神和實踐能力的高素質應用型、復合型人才。學校堅持科學發展，“貼實際，注重應用”的辦學鮮明，已經形成以法學為主干，政治學、經濟學、社會學、管理學、語言文學等多學科協調發展的辦學體系，正在努力向創建有、高水大學的目標邁進。

學校現有法學理論、憲法學與行政法學和刑法學3個碩士學位授權學科和法律碩士專業學位授予點，有法學、監獄學、知識產權、經濟學、工商管理、財務管理、國際經濟與貿易、審計學、經濟與金融、社會學、社會工作、勞動與社會保障、應用心理學、政治學與行政學、國際政治、行政管理、漢語言文學、新聞學、廣播電視學、英語、俄語及政治教育等本科專業及方向；有法律事務等7個高職專業，法學、行政管理和監獄學等3個專升本專業。2013年起相繼招收外國留學生和港澳臺、華僑學生。

我校法學學科是上海高校一流學科，名列5所高校之一；同時又是“上海卓越法律人才培養基地” 和“上海涉外卓越法律人才培養基地”，名列上海5所高校“雙基地”之一；也是上海僅有的兩所法學“專業綜合改革試點”高校之一。監獄學、社會工作兩個本科專業是國家級專業建設點，行政法學、刑法學、經濟法是市教委重點學科，行政法學和犯罪社會學是中央財政支持建設的學科。法學（刑事司法方向）、監獄學、社會工作、法學、國際政治等專業及專業方向是上海市本科教育高地。法學教育實踐基地是國家級大學生校外實踐教育基地。我校被批準為“上海卓越新聞傳播人才培養基地”。

學校師資力量雄厚，結構優化，梯隊合理，擁有一支專業理論功底扎實、與國內外實務界密切聯系、教學經驗豐富、具有國際視野的師資隊伍。現有教職工600余人，專任教師450余人。其中具有高級職稱的教師占教師總數的50％；具有博士、碩士學位的占教師總數的90%。學校有8名教師具有博士生導師資格，64名教師具有碩士生導師資格，教師中有多人承擔了全國性學術團體的重要職務。師資隊伍中涌現出一批有較高影響力的優秀教師，包括：國務院特殊津貼專家、教育部高等學校法學類專業教學指導委員會委員、東方學者特聘教授、東方學者講座講授、上海市中青年法學家、上海市教學名師、上海市浦江人才、上海市曙光學者、上海市晨光學者等。此外，學校還聘請了海內外專家、學者 100余人為客座、兼職教授。

學校主動對接國家和社會發展重大需求，積極服務國家戰略。2013年9月13日，主席在上海合作組織比什凱克峰會上宣布，中方將在上海政法學院設立“中國?上海合作組織國際司法交流合作培訓基地”，愿意利用這一臺為其他成員國培養司法人才。這是我國國家元首首次對外宣布由一所高校承擔的國家項目。

目前，學校有全日制在校碩士研究生、本科生、留學生和高職學生10000多名。學校坐落在風景秀麗的佘山國家旅游度假區，占地面積1000余畝，建筑面積21萬余方米，被譽為“佘山腳下的花園學府”。2011年、連續兩次被評為“全國文明單位”，連續七次蟬聯“上海市文明單位”稱號。