上海大學是上海市屬、國家“211工程”重點建設的綜合性大學，是國家教育部與上海市人民政府共建高校。
1983年，上海市人民政府在復旦大學分校、上海外國語學院分校、華東師范大學分校、上海科學技術大學分校、上海機械學院輕工分校、上海美術專科學校的基礎上復辦上海大學（簡稱原上海大學）。

1994年5月，新的上海大學由上海工業大學（成立于1960年）、上海科學技術大學（成立于1958年）、原上海大學和上海科技高等專科學校（成立于1959年）合并組建。上海大學的廣大師生立志繼承與發揚二十世紀二十年代上海大學的光榮傳統，為作出更大的貢獻。著名的科學家、教育家、杰出的社會活動家、中國科學院資深院士錢偉長教授于1983年出任上海工業大學校長，1994年至2010年擔任上海大學校長，他獨樹一幟的教育和治校方略開創了學校解放和學術繁榮的新局面，推進了學校各項事業的新發展。
上海大學學科門類齊全，涵蓋哲學、經濟學、法學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、藝術學等學科門類。現設有27個學院和2個校管系；設有67個本科專業、42個一級學科碩士學位授權點、174個二級學科碩士學位授權點、13種碩士專業學位（其中工程碩士含19個工程領域）；20個一級學科博士學位授權點、79個二級學科博士學位授權點、12個自主增設二級學科博士學位授權點（含3個交叉學科博士點）；19個博士后科研流動站。擁有4個國家重點學科、11個上海市一流學科，6個學科進入ESI國際學科排名全球前1%；擁有2個科技部與上海市共建的省部共建國家重點實驗室培育基地，1個國家體育總局體育社會科學重點研究基地，2個省部共建教育部重點實驗室，1個教育部工程研究中心，3個國家級實驗教學示范中心，4個國家級工程實踐教育中心，4個教育部專業建設點;7個上海市重點實驗室（其中兩個省部共建國家重點實驗室培育基地），2個上海工程技術研究中心，2個上海市專業技術服務臺，2個上海高等教育內涵建設“085工程”項目，2個上海市協同創新中心，1個上海市人民政府決策咨詢研究基地，2個上海市社會科學創新研究基地，2個上海市高校E－研究院，1個上海高校智庫建設項目，1個上海高校人文藝術創新工作室，2個上海高校人文社會科學研究基地，3個上海高校重點實驗室，1個上海高校工程研究中心。

上海大學是上海市重要的人才培養基地。學校是擁有國家試點學院的17所高校之一，是教育部實施“卓越工程師教育培養計劃”的首批高校之一，是中宣部、教育部實施“卓越新聞傳播人才教育培養計劃” 的首批高校之一。學校建立了以學分制、選課制、短學期制的鮮明的人才培養模式，初步形成了以培養全面發展、終身發展的創新型人才的人才培養體系。上海大學畢業生素以“知識面寬廣、綜合素質高、創新能力強、發展后勁足”而受到用人單位的青睞，學校2010年被教育部評為首批50所“就業經驗典型高校”之一，畢業生初次就業率達98.11％。目前學校正在推進研究型大學本科教學模式建設，推行以按大類招生和通識教育培養為突破口的本科教育教學改革，促進學生自學能力、實踐能力和創新能力的發展。學校現有研究生12181人，全日制本科生23036人，高職生1006人。另外，還有成人教育學生16034人。
上海大學積極實施人才強校戰略，初步形成了層次更為清晰、結構更趨合理、具有一定國際化程度、基本適應學校發展需要的師資隊伍，并已在多數學科領域中形成了若干有、有影響、有潛力的學科團隊。現有專任教師2824人，其中教授577人、副教授924人，博士生導師430人，具有博士學位的教師1679人。現有中國科學院院士、中國工程院院士11人，外籍院士1人；中組部“”入選者8人(含青年千人1人)，教育部“”6人（其中特聘教授5人，講座教授1人），國家杰出青年科學基金獲得者16人；上海市“”入選者16人（其中短期10人，長期5人，創業類1人），上海市“東方學者”54人（其中特聘教授43人，講座教授8人，跟蹤計劃3人）；享受“國務院特殊津貼”人員41人。

上海大學學校科研能力和水處于全國高校先進行列。國際三大檢索（SCI、EI、ISTP）收錄的學術論文數分別位于全國高校50、44、23位，有效發明專利擁有量位于全國高校21位，科研經費位于全國高校41位。2012年由我校兩位院士領銜的2項科研成果獲得國家科技進步二等獎；2013年度有11項成果榮獲上海市科學技術獎，5項成果獲教育部高等學校科學研究優秀成果獎。新獲國家自然基金項目121項，經費8268.8萬；新獲國家社科基金項目20項，教育部人文社會科學研究項目13項，上海市哲學社會科學規劃項目15項。學校建有國家大學科技園和高新技術開發區，還有各類研究所、研究中心100多個。
上海大學積極推進開放合作，開展了廣泛的國際國內交流與合作，中外合作辦學穩步發展。學校已與34個國家和地區176所高校簽署校際合作協議。學校在校就讀的外國留學生3630人，其中學歷生569人， 2013年7月被教育部評為來華留學示范基地單位。學校建有3個中外合作辦學學院，并已與北美洲、歐洲、亞洲等地區的大學合作建立了5所孔子學院。學校與中國科學院長三角地區研究所、中國社會科學院、中國藝術研究院、寶山區人民政府等開展包括科學研究、人才培養、隊伍建設在內的全面合作。
上海大學校園占地面積200萬方米，校舍建筑面積116萬方米，形成了以校本部為“一體”、延長校區和嘉定校區為“兩翼”的“一體兩翼”的校園格局。圖書館建筑面積5.39萬方米，館藏紙本文獻累積達386萬余冊，訂購紙質中外文報刊3100余種，數字資源總量逾66.8TB。學校信息化建設以覆蓋全校、快速便捷的網絡為基礎，為教學管理、科研協作、學習交流提供了較完善的信息服務體系。學校體育場館設施先進，功能完備。學校還建成了一批先進的教學實驗中心和多媒體教室。
上海大學一貫重視黨的建設與精神文明建設。1998年榮獲全國“黨的建設與政治工作先進高等學校”稱號。1994年以來，上海大學已9次被評為上海市文明單位，2007年12月榮獲“全國教育系統紀檢監察先進集體”稱號，2009年1月被評為全國精神文明建設工作先進單位，2010年12月被、國務院授予“上海世博會先進集體”榮譽稱號， 2011年3月被命名為上海市廉政文化示范點，2011年12月被評為全國文明單位。
如今的上海大學，無論是辦學水與效益，還是整體辦學條件，在全國高校中都已躋身前列。“自強不息”、“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的校訓和“求實創新”的校風在師生中不斷弘揚光大。
展望未來，上海大學將繼續發揚優良傳統，抓住機遇、銳意改革，深入學習和實踐錢偉長教育，深入實施國際化戰略、人才強校戰略、學科交叉戰略、產學研聯盟和區域合作戰略，不斷優化富有上海大學的辦學模式，不斷提高教育質量和社會服務的水，建立與上海現代化國際大都市地位和發展需求相適應的人才培養體系、知識和技術創新體系，努力成為我國高素質人才培養、高層次決策咨詢、高水科學研究以及推進高新技術發展和成果轉化的重要基地，成為國際知名、國內一流、鮮明的綜合性研究型大學。