華東理工大學地處于人文薈萃、海納百川的大都市上海，原名華東化工學院，其辦學歷史可以追溯到100多年前的南洋公學和震旦學院，是1952年全國院系調整時由交通大學(上海)、震旦大學(上海)、大同大學(上海)、東吳大學(蘇州)、江南大學(無錫)等校的化工系合并組建而成的全國第一所以化工聞名的院校。1956年被定為全國首批招收研究生的學校之一。1960年起被確定為直屬教育部的全國重點高校。1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學。1996年6月學校進入國家“211工程”重點建設行列。1997年10月，上海市參與共建共管。2001年經教育部批準建立研究生院，是國家首批實施自主招生改革的22所高校之一。經過半個多世紀的改革與建設，學校從一所單科性院校逐步發展成為學科鮮明、理工農醫經管文法等多學科研究型的全國重點大學。現任黨委書記沈偉國、校長錢旭紅；全國人大常委會副委員長、著名經濟學家成思危任名譽校長。

學校校園環境優雅，風景秀麗，是上海市花園單位。現有徐匯、金山和奉賢三個校區，地處上海海灣旅游度假區的奉賢校區正在建設中。學校總占地面積176.8萬余方米，各類建筑總面積51.3萬余方米，建有體育館、游泳池、塑膠田徑場等一批標準體育設施。校圖書館總藏書230萬冊，收訂中外文期刊17,000余種，擁有CA、EI等大型光盤數據庫20余種和美國全套專利縮微膠卷；是全國化工院校情報協作網組長單位，建有北京圖書館光盤信息中心上海分中心、教育部科技項目咨詢及成果查新中心工作站、上海高校外國教材中心等機構。校分析測試中心、珠寶檢測中心為國家計量認證單位。
學校設有化工學院、石油化工學院、生物工程學院、化學與分子工程學院、藥學院、材料科學與工程學院、信息科學與工程學院、軟件與信息管理學院、機械與動力工程學院、資源與環境工程學院、理學院、商學院、社會與公共管理學院、藝術設計與傳媒學院、外國語學院、中德工學院等16個專業學院和1個直屬體育系。學校還設有網絡教育學院、繼續教育學院、國際教育學院（籌）、理工優秀生部、人文科學研究院。
學校學位授權點覆蓋了理、工、農、醫、管、哲、經、法、文、歷史、教育等11個學科門類、34個一級學科。有54個本科專業，121個碩士授權點、43個博士授權點、16個工程碩士授權領域和工商管理碩士（MBA）、公共管理碩士(MPA)、高校教師專業學位授予權,并設有5個博士后流動站。化學工程學科為上海市重中之重學科和國家重點學科；生物化學工程學科、化學與制藥工程學科為國家重點學科和上海市重點學科；材料科學與工程學科為上海市重點學科。工科化學建有國家級課程建設基地。
學校現有在校全日制學生2萬余人，研究生5550余人(其中博士生783人)，全日制本科生14100余人；另有繼續教育與網絡教育學生19000余人。教職員工3900余人，其中兩院院士4名，兼職院士18名，國家“973”計劃首席科學家3名，特聘教授7名，國家級有突出貢獻專家11名，國家杰出青年科學基金獲得者7名，國家優秀青年教師基金獲得者11名。有各類正副高級職稱的人員1000余人。一大批中青年學者嶄露頭角，其中4人被評為上海市科技精英，1人被評為上海市青年科技英才，11人入選教育部跨世紀優秀人才培養計劃，5人入選教育部跨世紀優秀人才支持計劃,3人入選首批新世紀百千萬人才工程國家級人選。
學校以“全面提高學生素質，培養學生創新能力”為目標，以面向企業為主，不斷深化教育、教育內容、教育方法和課程體系改革，教學質量居上海市高校前列。學校有“國家精品課程”4門，“上海市精品課程”24門。1997年以來有83個項目被評為上海市高校教學成果獎，11個項目被評為國家級教學成果獎。1996年以來在國家和省部組織的優秀教材評選中，先后有60本教材獲國家和省部級優秀教材獎。多年來，學生在國際國內數模競賽中屢創佳績，多次名列上海市或全國參賽學校之首，1997年、2005年先后兩次獲得美國大學生數模競賽特等獎，使我校成為國際上少數兩獲殊榮的高校之一；在歷年全國和上海市級各類英語比賽中頻獲大獎，2000年、2005年上海市高校英語演講比賽上，我校選手囊括英語專業和非英語專業兩項冠軍。同時，在物理、計算機編程、電子設計、機器人制作、科技發明等方面的競賽中也成績斐然，均名列國內和上海市高校前列。