燕南園是北京大學燕園眾多園林中較小的一個，園中只錯落著十幾幢精致雅潔的二層小樓和房小院，這里是北大教授一個住宅區。人們常說，“北大的名教授不一定都住在燕南園，但燕南園住的都是名教授”。單說50年代，燕南園里就住著馬寅初、湯用彤、周培源、馮友蘭、朱光潛、陳岱孫、侯仁之、林庚諸先生，后來又搬進來王力、魏建功等先生。冰心女士執教燕京大學的時候也曾經在此生活過。這足以反映其內涵的深厚與文化積淀了。

燕南園中獨立的住宅模式正是老教授們學術研究的理想環境。正如一位老教授在接受采訪的時候指出，盡管略顯古老，自己也不會想到要去改變房子的老式格局，有一個原因是，盡管很多書都捐給了圖書館，家里的藏書也導致裝修的不便。然而更加關鍵的一點——老房子的格局是一種可以使人安下心來讀書治學的環境。多年的積淀，已經使這個小小的園子充滿了書香之氣……

那么，除了書香，對于久在這里居住的人們來說，它又意味著什么呢?

在實過程中接受采訪的主要是60歲以上的老人，在這里居住時間都超過了35年。他們普遍認為，燕南園有著良好的居住環境，首先它位于一個臺地上，地勢比周圍都高，這是一個良好的地理環境。而其間各色的植物，又為園子提供了一個協調的生態環境。作為極具的住宅園林，燕南園吸引著各方來客，清華大學建筑學院的師生還曾經在此寫生，研究其建筑。

然而燕南園也有其不足之處。被采訪者普遍指出的有以下幾點：

其一是來游覽觀光的人群打破了原有的寧靜和潔凈，過路的汽車揚塵和制造噪音，給園內的環境帶來了很大程度的破壞。

其二是公廁的問題。公廁占用的土地是過去孩子們的游戲場，而由于疏于管理，公廁的建設不僅消滅了孩子的游樂，也對環境造成了很大的影響。其實在燕南園中，每戶獨立的住宅中都有獨立的衛生設施，公廁的設立只是為園外小商小販提供了便利。作為北大校園中少見的幾個室外公廁之一，它的設立自然有其道理，然而選址在富有文化底蘊和深厚內涵的燕南園，選址在老教授們讀書治學的燕南園，或許并不是很合理。