日本福島地震極大地引發了世人對地震的關注。葫蘆島歷史上可曾發生過大地震？其實，葫蘆島處于沿海地區，但并不在環太洋地震帶上，也不位于中國東部大陸一條強烈的地震活動帶郯（山東郯城）營（遼寧營口）地震帶上。但因為葫蘆島地理位置處在環渤海地震帶上，歷史上雖然發生過多次地震，但都沒有危及眾多人群的生命，也就是說，真正意義上的“大地震”迄今為止還與葫蘆島絕緣。

葫蘆島地區有文字記載的地震始于元代。《元史》記載，元延佑元年（1314年）四月二十一日，錦、瑞二州皆震，“有聲如雷”，當時，葫蘆島地區屬于錦州和瑞州（治所在今綏中縣前衛鎮）。這是葫蘆島地區在元代唯一的一次有文字記載的地震。到了明代，人們對地震的認識更加深刻，有了地震會及時上報并被記錄。《明史》和其它史料中可查的發生在葫蘆島地區的地震有六次。

成化十六年（1481年）六月二十七日，寧遠衛（今興城市）地震有聲；正德九年（1513年）二月九日，寧遠衛地震有聲如雷。

明隆慶三年（1568年）三月二十八日，渤海灣發生六級地震，地下涌出黑沙水，這次地震對寧遠衛城（今興城古城）危害最大，史書記載是導致“寧遠城崩”，一座衛城的城垣都因為地震而崩塌，估計不會沒有地震死傷者，遺憾的是死傷人數沒有文字記載。年來，文史學者在研究興城古城歷史時，對1568年的寧遠地震也發生了一定程度的質疑：據樹齡測定，城中文廟內的古柏是伴隨著城垣興建而栽植的，如果城垣大規模崩塌，那么城中的柏樹為什么沒被連根拔起？這次寧遠地震只在史書上輕描淡寫地一句話帶過，而當時寧遠是軍事重鎮，城內駐軍就達五千多人，人口相對集中，居住密度也很大，況且軍隊是國家的機器，如果眾多軍士因地震而傷亡，不會沒有留下文字記載，除非是當時地震提前預警，使城內人員及時撤出，而這種可能性在明代是微乎其微的；還有一點疑義是：史書記載的“寧遠城崩”，崩塌的程度究竟如何，是整體性破壞，還是局部性崩塌？因為從字面理解，即使震倒了城墻上的垛口，也可以理解為“城崩”。有人從后來袁崇煥重修寧遠城的史實得出結論：寧遠城因毀于地震而廢棄，這也只是一種推理，因為在1568年至明天啟年間，寧遠城依然作為一個軍事城池而存在著，并沒有因為“城崩”而撤掉寧遠衛這個軍政合一的建置，袁崇煥只是重修寧遠城，并不是在地上重建，而且重修也不一定是修復地震的廢墟，因為雨水侵蝕、人為破壞等自然力量都可能導致城垣坍塌；綜上所述，1568年的寧遠地震還充斥著一些歷史謎團，還不能認定為震中在寧遠的規模較大的地震。

萬歷二十三年（1595年）五月二十五日，前屯衛（今屬綏中縣）一帶地震有聲，同年八月二十七日，當地再次“震雷異常”；萬歷二十五年（1597年）八月二十六日，渤海灣發生七級地震，寧遠衛、前屯衛都受到波及，但因震中離這里較遠，沒有受到大的危害；天啟三年（1623年）三月三十日，遼西走廊地震，寧遠衛、前屯衛都有震。