溫州肯恩大學是一所具有獨立法人資格的中美合作大學。2011年11月16日，國家教育部批準溫州大學與美國肯恩大學合作籌備設立溫州肯恩大學。2013年12月16日，以中科院院士黃維為組長的教育部專家組對正式設立溫州肯恩大學進行了考察評議。3月31日，國家教育部正式批準設立溫州肯恩大學。

溫州肯恩大學的創建工作，得到了中央領導的親切關心和各級黨委政府的高度重視。2006年5月8日，同志親自出席在美國肯恩大學舉行的合作創辦溫州肯恩大學簽約儀式，并作重要講話。作為浙江省和美國新澤西州友好省州合作項目，教育部把籌建溫州肯恩大學列為擴大教育開放、以開放促改革的中外合作辦學重大項目之一。

溫州肯恩大學致力于“為不同的學生找到不同的發展方向”，引進借鑒美國優質大學的辦學資源、理念和模式，緊密結合中國國情與區域經濟文化的發展需求，建設一所以學生為本、創新包容、多元發展、鮮明的世界級教育水的國際化大學。學校的人才培養目標是：融合中美國際教育教學方法，培養具有全球視野，通曉國際規則和事務，具備創新、創造和開拓能力的國際化人才。在發展路徑上，從教學型大學起步，以開展高水國際合作研究為突破口，向教學與科研并重發展，逐步發展成為具有世界級教育水的研究教學型大學。在價值取向上，堅持中外合作辦學的公益性原則，實行非營利性辦學，中美雙方均不從中獲取利潤。

學校辦學規模期為5000 名全日制在校生，中期為8500名全日制在校生。辦學層次以本科教育為主，適度發展研究生教育，主要發展經濟與管理、技術與數學、藝術設計、教育與心理、健康與康復科學等專業群。

學校選址風景秀麗的著名僑鄉溫州市甌海區麗岙街道，校園規劃用地 3000畝，其中一期建設用地1059.4畝，建筑面積32.27萬方米。溫州市人民政府首期撥付專項資金15億元用于校園前期建設，實行國際招標，校園努力營造中美文化交融、師生教學相長、學生自主成長的人文校園，打造生態化、智能化、開放式校園。目前，校園一期一標段4.45萬方米已建成投用，一個現代化的美麗校園已初具雛形，其余工程正陸續開工建設，設計并動工建設期重點建設項目，包括商學院、建筑與設計學院（兼計算機學院）、學生活動中心（兼圖書館）、對外交流中心、以及羽毛球館。期重點建設項目將于2017年秋季前全部完成。

為加快中美雙方融合，積累辦學經驗，經教育部批準，自2012年起以中美合作肯恩項目形式招生辦學，經濟學、英語、計算機3個專業共招收204人。2013年4月，教育部新批增加國際經濟與貿易項目，4個專業招生240人，所有專業均在高考第一批次錄取。中美合作肯恩項目教學與學術事務由美方負責，項目課程從美方引進，專任教師由美方選派，使用美國原版教材，實施全英文小班化教學。合作項目進展順利，成效顯著，得到教育行政部門和社會各界的充分肯定。2013年11月，順利通過美國中部各州高等教育委員會（Middle States Commission on Higher Education）的相關評估。

溫州肯恩大學將充分吸納美國高校先進的師資隊伍建設理念和管理模式，建立嚴格的教師聘任制度，按照世界級大學的標準吸引和選聘全球優秀人才。同時建立科學合理的教師和科研評價體系，支持教師職業發展，建立以人為本的人力資源管理制度，為學校的國際化辦學提供有力的人才支撐。

溫州肯恩大學將積極探索中外合作的現代大學制度，形成社會共同參與、依法自主辦學、實行科學管理的現代大學制度。理事會是學校最高決策機構，由中美雙方共同組成。學校堅持理事會領導下的校長負責制，堅持學術自治、教授治校，逐步建立精簡、扁、高效的內部組織管理機構，以及富于創新意識和企業家精神的學術機構。

溫州肯恩大學將秉承中美兩所母體學校的優良辦學傳統，按照既依托辦學母體，又超越辦學母體的辦學要求，打造一流的校園、師資、教學科研以及服務與管理體系，經過幾代人的努力，成為一所世界一流高等學府和中美教育合作的成功典范。