老話說“八月十五，菊黃蟹肥”，《紅樓夢》第38回就寫到一場中秋螃蟹宴。史湘云在“藕香榭”大擺螃蟹宴，賈寶玉和眾姐妹用“桂花蕊熏的綠豆面子” 洗手，坐在山坡桂花蔭下的氈子上，持蟹賞花，以“菊”和“蟹”為題賽詩行酒令。“賈母那邊一迭聲問:‘見了什么這樣樂，告訴我們也笑笑。’鴛鴦等忙高聲笑回道:‘二奶奶來搶螃蟹吃，兒惱了，抹了他主子一臉的螃蟹黃子。主子奴才打架呢。’”黛玉因不大吃酒,又不吃螃蟹,自令人掇了一個繡墩倚欄桿坐著，拿著釣竿釣魚。別人給她拿來黃酒，她說:“我吃了一點子螃蟹,覺得心口微微的疼,須得熱熱的喝口燒酒。”寶玉就給她端來合歡花浸的燒酒，喝high了，做了首詠菊的詩:“毫端蘊秀臨霜寫，口吃噙香對月吟。”襯得其他人沒了顏色。寶釵不甘下風，就做了首詩詠蟹:“眼前道路無經(jīng)緯，皮里春秋空黑黃。”老辣的句子，顯出了她與黛玉之間的區(qū)別。《紅樓夢》中鋪陳的美食很多，但場面最大的就是這次蟹宴了。可見食蟹對古代大戶人家來說也是個事兒，不過吃蟹的細節(jié)著墨不多，只是用來為環(huán)境和氣氛做個烘托罷了。

王敦煌在《吃主兒》里用了8頁紙寫他怎么吃完一只蟹。螃蟹身上每個部位都有吃主兒專用的名詞，他們家吃的蟹只分肥蟹和極肥蟹。“只憑手和口剝蟹，借用蟹身上的爪尖做工具，速度之快令人驚奇。剝出的螃蟹皮干干凈凈，整整齊齊，絕對不會再帶著吃不干凈的地方，也不可能再有殘留在皮里的肉絲。”但是，“中秋并不是北方吃蟹最好的季節(jié)。”王敦煌接受電話采訪時說，“應該是在公歷11月底12月初時候。從前北方吃蟹講究七尖八團，因為北方水冷，蟹繁殖期早，說的是白洋淀來的‘勝芳大蟹’，早斷檔多年了，現(xiàn)在都成了九尖十團了。”王敦煌說一口老北京土話，與北京大院話和北京胡同話都不太一樣，因為小時候他爸、媽下放，他是由家里的老仆玉爺帶大的。王敦煌的爸爸是旗人王世襄，除了研究明式家具，更是有名的“吃主兒”。王敦煌最津津樂道的他剝蟹的本事，是在他八九歲上爸爸手把手教給他的。“我很反對使用那‘蟹八件’，我現(xiàn)在牙口不好了，需要借助其中的一件工具，蟹鉗子，不過也就質(zhì)量特別好的值得用用。我給我爸爸剝蟹，嘿，5分鐘剝兩只。全國許多螃蟹產(chǎn)區(qū)早就沒野生蟹了，‘大閘蟹’已經(jīng)成為河蟹的代名詞，而且價格不菲，要是會剝蟹，剝得干凈，也對得起自己呀。”