華僑大學1960年創辦于著名僑鄉福建省泉州市，是周恩來總理親自批準設立、中國第一所以“華僑”命名的高等學府。1983年確定華僑大學為“國家重點扶植的大學”。1997年，坐落于福建廈門集美學村的原集美華僑補學校成建制并入華僑大學，更名為華僑大學華文學院。2003年學校在教育部首批本科教學工作水評估中獲評優秀等級。2006年廈門校區正式啟用。2017年學校入選福建省“雙一流”建設高校。

華僑大學直屬國務院僑辦領導，是新中國最早實行董事會制度的大學之一，也是國務院僑辦與福建省、泉州市、廈門市共建的綜合性大學。學校董事會由海外華僑華人、港澳同胞、歸僑等各界著名人士、專家、領導組成，莊希泉、胡、賈慶林、陳明義、宋德福、王剛曾先后擔任華僑大學董事會董事長，全國政協副主席、原澳門特別行政區行政長官何厚鏵任名譽董事長。國家廖承志、葉飛親自擔任首任、次任校長。現任校長為國家高層次人才特殊支持計劃領軍人才、國家杰出青年科學基金獲得者徐西鵬教授。

華僑大學始終堅持“面向海外、面向港澳臺”的辦學方針，秉承“為僑服務、傳播中華文化”的辦學宗旨，貫徹“會通中外、并育德才”的辦學理念，為海內外培養各類優秀人才20萬名，其中超過5萬名校友分布在境外各地，主要集中在港澳臺及海上絲綢之路沿線國家和地區，成為促進中外交流合作的友好使者。