大學和學院最主要區別是看學校在校生一共有多少人以及研究生占比是多少，其次學院和大學在學科專業、師資隊伍、科研水、基礎設施等方面也會存在一些差異。

從學校規模上看，大學在校生人數要在8000以上，研究生人數至少占5%，而學院在校生5000人就可以。大學在招生時計劃人數往往多于學院，所以造成很多人誤以為所有大學都比學院好。其實有個別學院還是很有的，只是學生人數少而已，比如外交學院隸屬于外交部，雖然學校名字中不含“大學”二字，可卻是一所名副其實的好學校。

從學科門類上看，大學要有3個以上門類，每個主要門類應設立3個以上一級學科，并且各主要學科本科學習人數應均占到15%。大學本科專業數量應大于20個，且有2個以上碩士學位授予點。學院則不同，有一個以上門類即可，并且主要學科門類下設專業超過3個。

在師資隊伍方面，大學和學院都有嚴格的比例和人數限定。在科研水方面，學院更名大學也是有嚴格評估標準，比如至少有十個碩士點且培養了五屆碩士生，有2個省部級及以上重點實驗室、2個省部級及以上重點學科等等。

在基礎建設方面，學院和大學的土地面積、建筑面積、館藏圖書、儀器設備、實實訓場所等等都有一些差異，整體來講大學設施要比學院好一點，但并非所有的大學都比學院強。