在次磷酸H3PO2中，H|O=P-OH|H只有一個(gè)-OH，-OH上的氫是可以電離的，所以它是一元酸。一元酸是一個(gè)酸分子只能電離出一個(gè)氫離子，如HCl、HNO3、HBr等，都稱為一元酸。

“元”指的是對應(yīng)的官能團(tuán)，幾“元”指的就是幾個(gè)相對應(yīng)的官能團(tuán)。因此判斷幾元就必須判斷有幾個(gè)對應(yīng)的官能團(tuán)。例如

對于無機(jī)無氧酸HCl,HF,H2S等就看氫原子個(gè)數(shù)；

對于無機(jī)含氧酸H2SO4,HNO3,HClO3,H3PO4,H2SiO3,H2CO3等則要看能電離的羥基(-OH)的個(gè)數(shù)，光看氫原子的個(gè)數(shù)是不準(zhǔn)確的。比如H3PO4是三元酸，H2SO4是二元酸， H3PO2是一元酸。但是要注意，必須是能電離的羥基才算，比如H3BO3 (硼酸)，雖含有三個(gè)羥基，但它是一元弱酸，因?yàn)槠潆婋x其實(shí)發(fā)生的是H+與B(OH)4-的形式。

對于有機(jī)羧酸CH3COOH,HCOOH等則看羧基-COOH的個(gè)數(shù)。

如果有機(jī)物含有羥基，還需看羥基-OH個(gè)數(shù)(但與無機(jī)含氧酸一樣，必須是能在水中電離的羥基才算)。注意：醇羥基不能在水中電離，因此不能算進(jìn)去，比如乙醇不能算一元酸，而苯酚卻是一元弱酸。附帶說明一點(diǎn)，其實(shí)羧基也含有羥基，且能電離，因此這一條同樣適用于羧酸。