當先行詞被序數詞修飾時；當先行詞被形容詞最高級修飾時；當先行詞被the very、the only修飾時；當先行詞前面有who、which等疑問代詞時；當先行詞為人與動物或人與物時，定語從句只能使用that。

當先行詞是everything、anything、nothing（something除外）、all、none、few、little、some等代詞時，或當先行詞受every、any、all、some、no、little、few、much等代詞修飾時。當先行詞指人時，偶爾也可用關系代詞who。

定語從句也稱關系從句、形容詞性從句，是指一類由關系詞引導的從句，因為這類從句的句法功能多是做定語，所以曾被稱為定語從句，這類從句除了可以做定語之外，還可以充當狀語等其他成分。

名詞性關系從句又叫自由關系從句，名詞性關系從句在結構上不含有先行詞，它的關系詞同時扮演了關系詞和先行詞的角色，因此名詞性關系從句的關系詞又叫縮合連接代詞。嵌入式關系從句是一種較復雜的關系從句，它既是先行詞的后置定語，又是另一結構的賓語。雙重關系從句是指兩個關系從句修飾同一個先行詞的語法現象。