地球表面有71%面積被水覆蓋。地球表面積5.1億方公里，其中71%為海洋，29%為陸地，在太空上看地球呈藍(lán)色。水圈的主體是世界大洋，其面積占全球面積的約71%。陸地上的湖泊、河流、沼澤、冰川、地下水，甚至礦物中的水都是水圈的組成部分。

水是地球表面分布最廣泛的物質(zhì)。同時，水也是地表最重要的物質(zhì)和參與地理環(huán)境物質(zhì)能量轉(zhuǎn)化的重要因素。從離地球數(shù)萬公里的高空看地球，可以看到地球大氣圈中水汽形成的白云和覆蓋地球大部分的藍(lán)色海洋，它使地球成為一顆"藍(lán)色的行星"。

地球上的水資源，從廣義來說是指水圈內(nèi)水量的總體。包括經(jīng)人類控制并直接可供灌溉、發(fā)電、給水、航運、養(yǎng)殖等用途的地表水和地下水，以及江河、湖泊、井、泉、潮汐、港灣和養(yǎng)殖水域等。水資源是發(fā)展國民經(jīng)濟不可缺少的重要自然資源。