江河湖海大小順序是海，江，河，湖。一般情況下,在我國境內,通常把注入內海或者湖泊的河流叫河，例如：黃河,注入渤海叫河；遼河,注入渤海叫河；塔里木河,注入羅布泊,也叫河,而通常把注入外海或大洋的河流叫江。

江的最初本義是指:長江，如同“河”是指黃河。江河的區別可從兩個角度來看:

①地域上的區別(南“江”，北“河”)

比如中國南方的河流多稱為“江”，例如:長江、珠江、錢塘江、岷江、怒江、金沙江、瀾滄江、雅魯藏布江、漓江、麗江、九龍江等等。可見南方人一般慣把河流稱之為“江”。北方的河流人們多稱為“河”，例如:黃河、淮河、渭河、經河、洛河、汾河、青河、遼河、飲馬河、沁河、柴達木河、塔里木河等等。可見北方人慣把河流稱之為“河”。

②規模上的區別(大“江”，小“河”)

雖然有地域的大致劃分，但凡事沒有絕對。人們在對河流命名時也會根據河流的大小規模來區別稱之為“江”或“河”。我們看看例外:北方的嫩江、鴨綠江、黑龍江、松花江，烏蘇里江(南方有象瀏陽河之類的河)，這些河流在北方被稱為“江”;