碳在氧氣不充足、燃燒不充分時，不完全燃燒生成一氧化碳，反應的化學方程式為：2C+O?=點燃=2CO。碳在氧氣充足、燃燒充分時，完全燃燒生成二氧化碳，反應的化學方程式：C+O?=點燃=CO?。這兩個反應都是兩種物質反應生成一種物質，都屬于化合反應。

氧氣是化學性質比較活潑的氣體，具有氧化性，能支持燃燒，有助燃性。除了稀有氣體、活潑性小的金屬元素如金、鉑、銀之外，大部分的物質都能與氧氣反應，這些反應稱為氧化反應，而經過反應產生的化合物(有兩種元素構成，且一種元素為氧元素)稱為氧化物。

碳是一種很常見的元素，它以多種形式廣泛存在于大氣和地殼和生物之中。拉丁語為Carbonium，意為“煤，木炭”。碳單質很早就被人認識和利用，碳的一系列化合物――有機物更是生命的根本。碳是生鐵、熟鐵和鋼的成分之一。 碳能在化學上自我結合而形成大量化合物，在生物上和商業上是重要的分子。生物體內絕大多數分子都含有碳元素。