水壺?zé)�開(kāi)水的時(shí)候，水蒸氣將壺蓋沖開(kāi)。瓦特觀察到這一現(xiàn)象就發(fā)明了用蒸汽做動(dòng)力的蒸汽機(jī)。以后又經(jīng)過(guò)一系列重大改進(jìn)，使之成為“萬(wàn)能的原動(dòng)機(jī)”，在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。他開(kāi)辟了人類(lèi)利用能源，使人類(lèi)進(jìn)入“蒸汽時(shí)代”。

瓦特的主要影響

瓦特在原有蒸汽機(jī)的基礎(chǔ)上發(fā)明的新式蒸汽機(jī)結(jié)構(gòu)在之后的50年之內(nèi)幾乎沒(méi)有什么改變。瓦特蒸汽機(jī)發(fā)明的重要性是難以估量的，它被廣泛地應(yīng)用在工廠(chǎng)成為幾乎所有機(jī)器的動(dòng)力，改變了人們的工作生產(chǎn)方式，極大地推動(dòng)了技術(shù)進(jìn)步并拉開(kāi)了工業(yè)革命的序幕。它使得工廠(chǎng)的選址不必再依賴(lài)于煤礦而可以建立在更經(jīng)濟(jì)更有效的地方，也不必依賴(lài)于水能從而能常年地運(yùn)轉(zhuǎn)，這進(jìn)一步促進(jìn)了規(guī)模化經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，大大提高了生產(chǎn)率的同時(shí)也使得商業(yè)投資更有效率。

蒸汽機(jī)為一系列精密加工的革新提供了可能，更高的工藝保證各種機(jī)器包括蒸汽機(jī)本身的性能提高。經(jīng)過(guò)不斷的努力，引入更高氣壓的蒸汽，蒸汽火車(chē)蒸汽輪船便很快相繼問(wèn)世。