空氣是指地球大氣層中的混合氣體，因此空氣屬于混合物，它主要由 氮?dú)狻⒀鯕狻⑾∮袣怏w（氦、氖、氬、氪、氙、氡），二氧化碳以及其他物質(zhì)（如水蒸氣、雜質(zhì)等）組合而成。

其中氮?dú)獾捏w積分?jǐn)?shù)約為78%，氧氣的體積分?jǐn)?shù)約為21%，稀有氣體（氦、氖、氬、氪、氙、氡）的體積分?jǐn)?shù)約為0.934%，二氧化碳的體積分?jǐn)?shù)約為0.04%，其他物質(zhì)（如水蒸氣、雜質(zhì)等）的體積分?jǐn)?shù)約為0.002%。空氣的成分不是固定的，隨著高度的改變、氣壓的改變，空氣的組成比例也會(huì)改變。

空氣指數(shù)，就是根據(jù)空氣中的各種成分占比，將監(jiān)測(cè)的空氣濃度簡(jiǎn)化成為單一的概念性指數(shù)值形式，它將空氣污染程度和空氣質(zhì)量狀況分級(jí)表示，適合于表示城市的短期空氣質(zhì)量狀況和變化趨勢(shì)。

空氣指數(shù)又稱空氣質(zhì)量指數(shù)或空氣污染指數(shù)，就是根據(jù)環(huán)境空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和各項(xiàng)污染物對(duì)人體健康、生態(tài)、環(huán)境的影響，將常規(guī)監(jiān)測(cè)的幾種空氣污染物濃度簡(jiǎn)化成為單一的概念性指數(shù)值形式。