方法論，就是關于人們認識世界、改造世界的方法的理論。它是人們用什么樣的方式、方法來觀察事物和處理問題。概括地說，世界觀主要說明世界“是什么”的問題，方法論主要說明“怎么辦”的問題。方法論是一種以解決問題為目標的理論體系或系統，通常涉及對問題階段、任務、工具、方法技巧的論述。方法論會對一系列具體的方法進行分析研究、系統總結并最終提出較為一般性的原則。

自19世紀末 20世紀初物理學革命以后，各門科學都有了突飛猛進的發展。方法論在科學知識中的比重日益提高，方法論對科學發展的作用也日益顯著。這是和科學發展的時代特點密不可分的。具體表現在：

①科學對自然和社會的研究越來越廣泛、深入，使科學研究中直觀性的程度減少，抽象化的程度提高，產生了邏輯思維方法高度發展的必要性。

②科學的進一步分化和綜合產生了一些新興學科和邊緣學科，促使科學研究的整體性和綜合性增強，產生了系統理論等具有方法論意義的新學科。

③現代科學發現了一系列原有科學理論體系不能解釋和說明的新的事實，出現了一些佯謬，破壞了科學體系原有的原則和思維前后一貫的邏輯嚴密性，產生了現代科學范疇體系的許多根本性的變化，同時也促使邏輯方法向前發展。

④科學研究課題的復雜性、綜合性在日益加強，隨之而來的科學研究手段日益復雜、精密，科學研究日益成為集體的、綜合的事業。由此產生了科學研究課題的各個不同方面、不同層次的相互配合、相互協調的必要，從而也產生了協調科學研究不同方面和不同層次的方法論。