目前認為物質(zhì)構(gòu)成的最小單位是夸克。夸克是一種參與強相互作用的基本粒子，也是構(gòu)成物質(zhì)的基本單元。夸克互相結(jié)合，形成一種復(fù)合粒子，叫強子。強子中最穩(wěn)定的是質(zhì)子和中子，它們是構(gòu)成原子核的單元。由于一種叫“夸克禁閉”的現(xiàn)象，夸克不能夠直接被觀測到，或是被分離出來，只能夠在強子里面找到。

夸克的特性

夸克有著多種不同的內(nèi)在特性，包括電荷、色荷、自旋及質(zhì)量等。在粒子物理的標(biāo)準(zhǔn)模型中，夸克是唯一一種能經(jīng)受全部四種基本相互作用（電磁、引力、強相互作用及弱相互作用）的基本粒子。另外，夸克也是現(xiàn)在已知唯一一種基本電荷為非整數(shù)的粒子。夸克的每一種味都有一種對應(yīng)的反粒子，叫反夸克，它跟夸克的不同之處只在于它的一些特性跟夸克大小一樣但符號不同。

由夸克構(gòu)成的強子根據(jù)其自旋可以分為重子（自旋為半奇數(shù)）和介子（自旋為整數(shù)）。所有的重子，比如質(zhì)子和中子，都是由三個夸克組成的（反重子則是由三個反夸克組成的）。質(zhì)子由兩個上夸克和一個下夸克組成，中子是由兩個下夸克和一個上夸克組成。而所有的介子都是由一對正?反夸克構(gòu)成。