當流體與多孔固體接觸時， 流體中某一組分或多個組分在固體表面處產生積蓄， 此現象稱為吸附。 吸附也指物質（主要是固體物質）表面吸住周圍介質（液體或氣體）中的分子或離子現象。

在液體或氣體表面生成一層原子或分子的現象。被吸附的原子或分子常被化學鍵牢牢吸住，即化學吸附。化學吸附中，被吸附層常為一個分子那么厚的一薄層。吸附也可通過較弱的物理力發生，即物理吸附，通常形成幾個分子層。

吸附屬于一種傳質過程，物質內部的分子和周圍分子有互相吸引的引力，但物質表面的分子，其中相對物質外部的作用力沒有充分發揮，所以液體或固體物質的表面可以吸附其他的液體或氣體，尤其是表面面積很大的情況下，這種吸附力能產生很大的作用，所以工業上經常利用大面積的物質進行吸附，如活性炭、水膜等。