蘭州交通大學創建于l958年，由唐山鐵道學院（現西南交通大學）和北京鐵道學院（現北京交通大學）部分系科成建制遷蘭組建，原名蘭州鐵道學院，是我國第三所鐵路院校。50年代末至90年代末，學校隸屬鐵道部領導，實行行業辦學管理體制。2000年，根據國家統籌規劃，劃歸甘肅省管理，實行“中央與地方共建，以地方政府管理為主”的管理體制。2003年4月，經教育部批準，更名為“蘭州交通大學”。

學校校園占地面積1565畝，建有3個校區，1個國家級大學科技園區。校舍建筑面積為80.88萬方米，總資產23.37億元，固定資產13.23億元，教學實驗儀器設備2.42億元。圖書館藏書222.2萬冊，有中外文期刊4000多種，電子圖書49.2萬冊，聲像資料3.5萬余件，是甘肅省五大文獻收藏單位之一。

學校現有全日制學生28335人，其中本科生22400人、碩士研究生3119人、博士研究生193人，高職生2600人、國防生346人，留學生207人；成人學歷教育在冊學生20595人。學校有教職工2277人，其中專任教師1455人，院士4名、教授、副教授786人。有包括國家新世紀百千萬人才工程國家級人選、國家新世紀優秀人才支持計劃人選、享受國務院政府特殊津貼專家學者、鐵道部青年科技拔尖人才、甘肅省領軍人才人選等在內的各類高層次人才230余位。已形成了一支整體結構比較合理、素質優良的教師隊伍。

學校學科鮮明，門類齊全，涵蓋了工、理、經、管、文、農、法等7大學科門類。現有62個本科專業,12個專科專業；博士后科研流動站4個，博士學位授權一級學科5個，博士學位授權學科專業34個；碩士學位授權一級學科23個，碩士學位授權學科專業105個；碩士研究生培養類型涵蓋全日制學術學位碩士研究生、工程碩士、工商管理碩士（MBA）、工程管理碩士（MEM）、在職工程碩士、在職人員以研究生畢業同等學力申請碩士學位等。學校在交通運輸工程、土木工程、環境科學與工程、機械工程、管理科學與工程、控制科學與工程、信息與通信工程、計算機科學與技術、數學等學科領域形成了一定的優勢與。其中橋梁與隧道工程、交通信息工程及控制、環境工程、市政工程、交通運輸規劃與管理、車輛工程等學科在國內高校具有較強實力。在風能太陽能、綠色真空鍍膜、防揚塵技術、綠色生態農藥、染纈藝術創作等多個領域形成了一批核心技術和優勢產業。

目前設有研究生院、土木工程學院、自動化與電氣學院、電子與信息工程學院、交通運輸學院、機電工程學院、環境與市政工程學院、經濟管理學院、化學與生物工程學院、建筑與城市規劃學院、數理學院、外國語學院、藝術設計學院、馬克思主義學院、文學與國際漢學院、測繪與地理信息學院、鐵道技術學院、國際教育學院、繼續教育學院和位于武威市的新能源與動力工程學院等20個學院和1個體育教學部。有1個國家級人才培養模式創新實驗區，1個國家級教學團隊，4個省級教學團隊，2個國家級實驗教學示范中心，7個省級實驗教學示范中心；6個國家級專業建設點，19個省級重點學科；2個國家級工程技術研究中心，3個教育部創新團隊， 12個省部級重點實驗室， 12個省部級工程研究中心，88個各類研究所。